Roket SpaceX yang membawa astronot wanita Arab Saudi dan tiga astronot lainnya telah diluncurkan dalam misi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Rayyanah Barnawi, seorang peneliti kanker payudara dari Arab Saudi dan Ali al-Qarni, seorang pilot pesawat tempur Saudi bergabung dalam misi luar angkasa itu.

Keduanya adalah astronot Saudi pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa.

Mereka lepas landas dengan roket SpaceX Falcon 9 dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral di Amerika Serikat bagian selatan pada pukul 17:37 waktu setempat (21:37 GMT).

Tim tersebut juga termasuk Peggy Whitson, mantan astronot NASA yang akan melakukan penerbangan keempatnya ke ISS, dan John Shoffner, seorang pengusaha dari Tennessee yang menjabat sebagai pilot.

Keempatnya harus mencapai stasiun ruang angkasa dalam kapsul mereka pada Senin pagi dan akan menghabiskan lebih dari seminggu di sana sebelum kembali ke rumah dengan pendaratan di lepas pantai negara bagian Florida di AS selatan.

“Halo dari luar angkasa! Rasanya luar biasa melihat Bumi dari kapsul ini,” kata Barnawi usai mengorbit.

Disponsori oleh pemerintah Saudi, Barnawi telah mengatakan sebelumnya bahwa adalah "kesenangan dan kehormatan besar" untuk menjadi astronot wanita Saudi pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa.