Yevgeny Prigozhin mahir bagaimana menimbulkan kehebohan. Dia adalah sosok berdarah dingin yang mengatakan bahwa balas dendeam adalah hobi utamanya.

Sering tiba-tiba muncul dengan komentar kontroversialnya tentang perang Ukraina, pemimpin Grup Wagner Rusia ini diduga mengincar kekuatan politik. Bahkan sejumlah pihak menafsirkan dia ingin menjadi presiden Rusia.

“Prigozhin adalah karakter yang sangat tidak pantas,” Profesor Mark Galeotti, seorang analis politik Rusia, mengatakan kepada Euronews. “Ini adalah orang yang bangkit dengan melakukan apa pun yang diinginkan Putin dan Kremlin – dan jelas melakukannya dengan sangat baik untuk dirinya sendiri dalam proses itu.”

Bahkan sebelum dia mengirim tentara bayarannya ke beberapa pertempuran paling sengit di Ukraina, Prigozhin menjalankan pertanian troll yang ikut campur dalam pemilihan AS – membuatnya terlibat masalah dengan FBI – dan menggunakan pejuang milisi pribadinya untuk bisnis teduh di seluruh benua Afrika.

Langkah terbarunya dilaporkan merebut sebuah partai politik di Rusia, yang menurut para analis di Insitute for the Study of War dapat memicu "fraksionalisasi di dalam Kremlin".

“Jelas dia mencoba memposisikan dirinya untuk memainkan peran publik dalam politik Rusia,” kata Mark Beissinger, Profesor Politik di Universitas Princeton. “Ada pertanyaan yang semakin membayangi politik Rusia: Apa yang akan terjadi setelah Putin.”

“Putin tidak terancam digulingkan,” lanjutnya. “Tapi dia semakin tua, dan seiring bertambahnya usia diktator, mereka yang berambisi mencoba memposisikan diri untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kematian pemimpin.”

'Prigozhin tidak punya teman, tidak punya sekutu'

Kekuasaan politik Prigozhin bertumpu pada Wagner – tanpa politisi Rusia lain yang memimpin kekuatan militer semacam itu – dan kekayaannya yang sangat besar "diperoleh untuk melindungi rezim Afrika yang lemah dengan imbalan tambang emas mereka", kata Beissinger, meskipun dia meragukan tentara bayaran itu akan pernah mengambil alih Putin. secara langsung.

Didukung oleh dugaan keberhasilan di Ukraina, Prigozhin telah menciptakan badai dalam politik Rusia.

Dia telah berkelahi dengan gubernur St. Petersburg dan menyerang pendirian militer atas kampanye mereka melawan Kyiv - sesuatu yang telah membuat banyak orang Rusia lainnya dipenjara.

Pada bulan Maret, dia secara terbuka menentang narasi Kremlin bahwa mereka sedang memerangi Nazi di Ukraina, argumen palsu yang telah digunakan berulang kali untuk membenarkan invasi, dan selama akhir pekan tampaknya menyerukan agar pertempuran dihentikan.

"Prigozhin adalah ... seseorang yang dapat menemukan cara untuk menjalankan sistem, tetapi selalu sampai batas tertentu di tepi sistem itu, di batas-batas apa yang dapat diterima, dan mendorong batas-batas itu," kata Beissinger.

“Dia tidak mengidentifikasi diri dengan elit oligarki tetapi merupakan orang luar, sekaya dia sekarang.”

Diyakini berasal dari latar belakang kelas pekerja, Prigozhin diperkirakan telah menghabiskan sembilan tahun penjara karena pencurian, ketika Uni Soviet runtuh pada 1980-an.

Prigozhin ditoleransi karena dia “berguna bagi Putin”, jelas Beissinger. "Dia memberikan layanan kepada negara selama perang yang tidak dapat diberikan oleh militer."

Betapapun kejamnya mereka brutal, tentara bayaran Wagner telah dituduh terlibat dalam pelanggaran hak asasi manusia yang meluas di seluruh dunia – sesuatu yang hanya diinginkan oleh beberapa pemerintah untuk diambil sidik jarinya.

“Itu semua bisa dengan mudah hancur dengan cepat baginya,” kata Beissinger. "Tapi dia juga mungkin bisa memasukkannya ke dalam pengaruh jika dia memulai aliansi yang tepat."

'Vendettas adalah hobinya'

Analis Galeotti lebih skeptis. “Saya tidak melihat tanda-tanda ambisi politik apa pun,” katanya kepada Euronews. “Semua pembicaraan bahwa dia bisa menjadi presiden atau menteri pertahanan berikutnya adalah omong kosong.”

"Itu tidak memiliki dasar dalam kenyataan."

Bahkan sebelum mereka dikirim ke "penggiling daging" Bakhmut di Ukraina selatan, tentara bayaran Wagner berjumlah 30.000 dibandingkan dengan 800.000 personel aktif di tentara konvensional. Plus mereka sangat bergantung pada militer Rusia untuk amunisi.

Hal ini membuat Prigozhin menjadi “relatif kecil”, kata Galeotti, menunjukkan bahwa dia juga sangat bergantung pada kontrak pemerintah, dan memerlukan izin Putin untuk mengoperasikan kelompok tentara bayaran, karena secara teknis mereka ilegal menurut hukum Rusia.

“Bahkan jika dia diberi kekuatan yang lebih besar, dia akan menjadi alat Kremlin, daripada benar-benar memiliki otonomi nyata,” kata Galeotti.

Tetap saja, dia menambahkan: “Saya pikir selalu berbahaya untuk mengesampingkan Prigozhin. Dia berwirausaha. Dia oportunistik, dan dia kejam. Dia akan melakukan apa saja.”

Perusahaan Concord Catering Progozhin memenangkan kontrak bernilai miliaran dolar untuk memberi makan sekolah dan militer Rusia dan menjadi tuan rumah perjamuan Kremlin, yang secara luas diyakini sebagai tempat dia pertama kali mendapatkan akses ke telinga Putin - dan di mana dia mendapat julukan "koki Putin".

Hambatan yang lebih besar terhadap dugaan skema politik Progozhin mungkin adalah Progozhin sendiri.

“Tidak menghargai bahwa dia bermain dengan anak laki-laki besar”, Galeotti menyarankan bahwa “mantan narapidana preman” mungkin telah bertindak terlalu jauh dengan "membuang beban" dan "menuangkan kata-kata kasar" pada pialang kekuasaan Rusia.

"Ini adalah pria dengan sifat jahat yang sangat kuat, saya tergoda untuk mengatakan bahwa balas dendam adalah hobi utamanya."

Beberapa mengklaim pembunuhan blogger militer terkemuka Vladlen Tatarsky bulan lalu dalam ledakan bom adalah peringatan bagi Prigozhin, karena pasangan itu adalah sekutu dan itu terjadi di sebuah kafe yang pernah dimilikinya. Namun, ada banyak teori lain, seperti Ukraina berada di belakang ledakan tersebut.

“Progozhin memainkan tangannya secara berlebihan,” kata Galeotti. “Tahun lalu dia sangat berkuasa karena militer Rusia sangat membutuhkan lebih banyak tenaga kerja.”

“Sejak mobilisasi parsial, militer Rusia memiliki 300.000 lebih banyak pasukan dan Wagner jauh lebih tidak berharga”.

Lalu ada apa di balik rumor tersebut?

Selain “badai media swasembada”, Galeotti mengatakan salah satu sumber utama spekulasi tentang apa yang disebut ambisi politik Prizoghin adalah bahwa dia sangat blak-blakan.

Musuh-musuh politiknya juga “sangat senang” mendorong ide ini untuk membuat jarak antara dia dan Putin, tambahnya.

"Ini adalah hal yang sangat berbahaya di lingkungan saat ini untuk dibicarakan sebagai seseorang yang ingin menjadi presiden berikutnya."

Sejak dimulainya perang Ukraina, jumlah oligarki dan kritikus Putin yang terus meningkat ditemukan tewas, menimbulkan pertanyaan apakah mereka terlalu umum untuk dianggap kebetulan.

Beberapa secara tidak sengaja jatuh dari jendela rumah sakit menurut kantor berita Rusia, sementara yang lain tersandung beberapa anak tangga.

Bagi Galeotti, spekulasi dan minat pada Prigozhin pada akhirnya mencerminkan sesuatu yang mungkin lebih meresahkan.

“Ada daya tarik yang mengerikan dengan kekuatan tentara bayaran ini yang tampaknya benar-benar mampu mengabaikan norma dasar perilaku beradab,” katanya. “Orang-orang ini membuat militer Rusia terlihat seperti Pramuka.”

Video-video telah beredar secara online tentang tentara bayaran Wagner yang mengeksekusi para desertir dengan palu godam, sementara pasukan itu dituduh melakukan pemerkosaan di Ukraina.

“Banyak orang tidak terlalu memahami Prigozhin,” kata Galeotti. "Dia menjadi semacam bercak tinta Rorschach."

“Jika Anda ingin percaya bahwa Prigozhin pada dasarnya adalah semacam juara tentara bayaran freewheeling yang hanya melakukan apa yang diinginkannya, maka baiklah. Jika Anda ingin percaya bahwa dia hanyalah algojo berdarah dingin dari apa yang diinginkan Putin, maka baiklah."