The Ghosts, sebuah tim penembak jitu Ukraina telah beroperasi di pinggiran Bakhmut selama enam bulan terakhir. Mereka berburu sasaran "Satu tembakan, satu sasaran."
Pasukan Ukraina berusaha merebut kembali kota Bakhmut di timur negara itu. jurnalis BBC Jonathan Beale diberi akses eksklusif ke tim penembak jitu elit, yang disebut sebagai "Hantu Bakhmut", yang melakukan serangan setiap malam.
Ghost, komandan tim sniping, membawa ke tempat yang dia sebut "tepi keberadaan" - markas mereka di pinggiran kota.
"Hantu adalah tanda panggilanku," katanya padaku. "Saat kami mulai operasi di Bakhmut, kami mendapat nama 'Hantu Bakhmut'."
Pangkalan mereka sudah berada dalam jangkauan artileri Rusia. Ghost tidak tersentak saat mendengar serangan peluru yang mendarat di dekatnya. "Artileri selalu membuat orang khawatir," katanya. "Kamu bisa bersembunyi dari artileri, tapi tidak dari penembak jitu".
Tim secara elektronik merekam setiap tembakan melalui kamera di senapan mereka.
Kuzia, penembak jitu untuk misi malam ini, berkata: "Tidak ada yang bisa dibanggakan. Kami tidak membunuh orang, kami menghancurkan musuh."
Kuzia melakukan satu pemeriksaan terakhir terhadap senapan sniper Barrett buatan AS miliknya: "Setiap misi berbahaya, saat kami melakukan kesalahan, musuh dapat menyerang Anda," katanya. "Tentu saja aku takut - hanya orang bodoh yang tidak."
Pada misi malam ini dia akan ditemani oleh Taras, pengintainya. Kusch adalah pengemudinya - yang akan membawa mereka sedekat mungkin ke garis depan. Dari sana tim dua orang harus berjalan lebih dari satu mil untuk mencapai target mereka.
Ghost mengatakan dia memilih sendiri setiap anggota tim berdasarkan "kemanusiaan dan patriotisme" mereka daripada pengalaman dan keterampilan militer mereka.
Saat senja menjelang, tim naik ke Humvee lapis baja mereka. Saya, dan juru kamera Moose Campbell, akan menemani mereka ke titik penurunan.
Kusch, sang pengemudi, memberi tahu kami bahwa sebagian rute masih menjadi sasaran artileri Rusia.
Saat dia menyalakan mesin, Kusch mulai memainkan musik dari ponselnya. Dia mengatakan lagu rap Ukraina membuat mereka bersemangat. Tapi itu juga akan menutupi suara tembakan.
Pada awalnya sulit untuk mendengar ledakan di dekatnya karena derak Humvee, yang dikendarai Kusch dengan kecepatan tinggi di atas rel berlubang. Tapi dia menunjuk ke langit beberapa kali dan memperingatkan.
Kuzia berkata: "Saya senang bisa kembali dan senang karena semua orang masih hidup".
Selama enam bulan terakhir beberapa telah terluka, termasuk Ghost komandan. Tapi tidak satu pun dari mereka yang terbunuh.
Ghost berkata "setiap perjalanan mungkin menjadi yang terakhir bagi kami, tetapi kami melakukan perbuatan yang mulia".
Satu tim kecil penembak jitu, Kusch mengatakan itu memiliki efek psikologis pada musuh mereka - memburu tentara Rusia dari tempat yang tidak dapat dilihat dan dengan suara yang tidak dapat didengar. "Satu tembakan, satu sasaran."
Ukrainian sniper takes out Russian troops in Bakhmut with precision
BBC, SUN
