Tiga wanita dengan parang berjaga di puncak bukit pertanian mereka di Pulau Wawonii, Indonesia, mengarahkan pedang mereka ke para penambang nikel yang membabat hutan di bawah bukit.
"Saya mengarahkan parang ke wajah mereka. Saya mengatakan kepada mereka: 'Jika kalian menggaruk tanah ini, kepala akan terbang, kami akan mempertahankan tanah ini sampai mati'," kata Royani, 42 tahun, penduduk desa, menceritakan pertemuan baru-baru ini dengan beberapa orang. dari para penambang.
Lokasi penggalian tersebut merupakan bagian dari serbuan besar-besaran ke Indonesia, produsen nikel terbesar di dunia, oleh perusahaan domestik dan asing untuk menambang komponen penting yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik.
Penduduk dan kelompok hak asasi mengatakan kepada AFP ledakan itu mengancam hak tanah petani dan merusak lingkungan di daerah seperti Wawonii di wilayah Sulawesi yang kaya sumber daya, yang merupakan rumah bagi kera hitam, burung maleo, dan primata tarsius.
'Kami hancur'
Menghadapi kemungkinan kehilangan tanah dan mata pencaharian mereka, sekitar selusin penduduk desa Wawonii secara bergiliran menjaga dari sebuah gubuk yang dikelilingi oleh pohon cengkeh, menunggu penyusup saat mesin meraung di bawah.
Royani, yang menggunakan satu nama, bergabung dalam upaya untuk melindungi tanah tersebut setelah sebuah perusahaan membabat ratusan pohon rempah-rempah tropis milik keluarganya pada bulan Januari.
"Ketika kami melihat tidak ada yang tersisa, kami hancur," katanya.
Royani mengatakan dia ingin melindungi tidak hanya tanah keluarganya dari perambahan lebih lanjut, tetapi juga tanah tetangganya.
Tapi para petani menghadapi musuh yang tangguh.
Melonjaknya permintaan global untuk logam yang digunakan dalam baterai lithium-ion dan baja tahan karat telah mendorong ekonomi besar seperti China dan Korea Selatan, bersama raksasa mobil listrik Tesla dan perusahaan pertambangan Brasil Vale, untuk membidik Indonesia.
Lusinan pabrik pengolahan nikel kini membumbui Sulawesi -- salah satu pulau terbesar di dunia -- dan masih banyak lagi proyek yang telah diumumkan.
'Saya akan terus berjuang'
Penambang nikel PT Gema Kreasi Perdana (PT GKP), yang dimiliki oleh salah satu keluarga terkaya di Indonesia, memiliki dua konsesi di Wawonii seluas 1.800 hektar (4.450 are).
Islanders mengatakan sedang mencoba untuk memperluas lebih jauh, dengan karyawan berulang kali mendekati mereka untuk pembicaraan darat yang tidak pernah mereka minta.
PT GKP, Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral Indonesia, dan badan energi lokal di Sulawesi Tenggara semuanya menolak berkomentar untuk cerita ini.
“Bahkan dengan 1 miliar rupiah ($65.537), saya tidak mau menjualnya,” kata petani jambu mete Hastati, 42, yang sebagian lahannya sudah dibuka.
Beberapa pengunjuk rasa di Wawonii telah ditahan setelah sengketa tanah memicu demonstrasi, kerusuhan, dan dalam beberapa kasus konfrontasi bersenjata.
Penduduk desa lainnya telah memblokir kendaraan penambang dan membakar alat berat, sementara beberapa menyandera penambang, menahan mereka dengan tali hingga 12 jam.
"Kalau saya diam... tempat tinggal kami akan dimusnahkan," kata Hastoma, seraya menambahkan bahwa dua hektar tanahnya disita setelah dibebaskan.
"Saya akan terus berjuang untuk mempertahankan daerah kami."
Meskipun pendaftaran tanah di banyak bagian Indonesia tidak dikelola dengan baik, keputusan presiden yang dikeluarkan pada tahun 2018 mengakui hak petani atas tanah negara yang mereka gunakan.
Mengutip undang-undang tahun 2007 yang dirancang untuk melindungi wilayah pesisir dan pulau-pulau kecil seperti Wawonii, pengadilan beberapa kali memenangkan penggugat yang menggugat investasi pertambangan.
Namun pemerintah pusat memanfaatkan sumber dayanya untuk memikat investor, dengan banyak sengketa tanah yang berasal dari klaim yang tumpang tindih karena kurangnya pemeriksaan kepemilikan yang memadai.
“Masalahnya, izin sering dikeluarkan secara sepihak” oleh pemerintah, kata Benni Wijaya dari kelompok advokasi Konsorsium Pembaruan Agraria.
“Setelah izin keluar, ternyata sudah bertahun-tahun warga menggarap lahan itu. Inilah yang memicu konflik tersebut,” imbuhnya.
Di antara investor internasional terbesar adalah perusahaan China.
Data pemerintah Indonesia menunjukkan perusahaan China memompa $8,2 miliar ke negaranya tahun lalu - lebih dari dua kali lipat angka tahun 2021 sebesar $3,1 miliar.
Di Sulawesi Tengah, perusahaan China mendirikan fasilitas pengolahan bijih nikel sendiri bahkan membangun museum nikel.
Investasi tersebut harus dibayar mahal, memperburuk polusi dan memicu ketegangan atas kondisi kerja yang buruk di fasilitas yang dikelola China, termasuk kerusuhan Januari yang mematikan.
Perairan merah
Garis pantai tenggara Sulawesi telah menanggung beban dampak lingkungan dari pertambangan.
Di sebuah desa di wilayah pulau Pomalaa, rumah panggung berdiri di atas lumpur merah karat tempat anak-anak berenang di air keruh.
Tanah yang terkontaminasi dari tambang nikel – termasuk salah satunya oleh perusahaan milik negara PT Aneka Tambang Tbk (Antam) – yang dibawa menuruni bukit oleh hujan telah mengubah perairan pesisir Samudra Pasifik menjadi merah tua, kata penduduk setempat.
“Kalau tidak ada tambang, airnya tidak seperti ini. Bersih,” kata Guntur, 33, warga desa.
Antam tidak menanggapi permintaan komentar dari AFP.
Nelayan juga menderita dampak pencemaran nikel, dan Asep Solihin mengatakan dia sekarang harus berlayar lebih jauh dari biasanya untuk menangkap ikan.
"Kami hanya mampu bertahan," kata pria berusia 44 tahun yang terlibat dalam aksi protes terhadap proyek pertambangan tersebut.
"Di atas sana ditambang, di bawah ada lumpur. Bagaimana dengan generasi selanjutnya?"
'Apa yang bisa kita lakukan?'
Tidak semua penduduk setempat menentang proyek tersebut, dengan beberapa pekerjaan yang aman berkat investasi, sementara yang lain melihat keuntungan usaha kecil mereka meningkat.
Sasto Utomo, 56, membangun warung di dekat pabrik peleburan di Morosi, tempat ia menjual kepiting lada hitam dan nasi goreng.
“Saya mendukung penuh pabrik-pabrik itu. Sebelumnya kami tidak bisa menjual. Alhamdulillah penghasilan saya meningkat,” ujarnya seraya menambahkan ia telah membeli rumah dan lahan pertanian dengan penghasilan.
Tapi petani seperti Royani mengatakan mereka akan menolak tunduk pada dorongan industri.
"Apa yang bisa kita lakukan?" dia berkata, menambahkan bahwa dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berjaga-jaga terhadap penyusup.
Mereka terpaksa mempertahankan ruang mereka atau berpotensi kehilangan ruang mereka selamanya, kata Kisran Makati, direktur Pusat Studi dan Advokasi HAM Sulawesi Tenggara.
"Tidak ada pilihan lain."
